Il vecchio leone che ruggisce ancora

Quarantuno anni. Quasi quarantuno anni, per essere precisi. E Luka Modric è stato convocato per il Mondiale con la Croazia. Se qualcuno avesse bisogno di una prova che il calcio a volte sa essere romantico, ecco servita su un piatto d’argento.

La notizia ha fatto il giro del mondo in poche ore, e non è difficile capire perché.

Una carriera che sfida il tempo

Modric non è un giocatore normale, questo lo sappiamo da almeno vent’anni. Centrocampista totale, visione di gioco sopraffina, tecnica cristallina, una capacità di leggere le partite che pochissimi al mondo hanno avuto e hanno. Il Pallone d’Oro del 2018, l’anno in cui aveva trascinato la Croazia fino alla finale del Mondiale in Russia, resta uno dei riconoscimenti più meritati degli ultimi decenni.

Ma quello che stupisce davvero è la longevità. A un’età in cui la maggior parte dei calciatori ha già appeso gli scarpini al chiodo da anni, lui è ancora lì, ancora convocato, ancora considerato utile dal suo commissario tecnico. Non è nostalgia, non è un omaggio simbolico. È una scelta tecnica, e questo fa tutta la differenza.

La Croazia e il suo cuore pulsante

La nazionale croata ha costruito la sua identità attorno a questo gruppo di giocatori straordinari che si è formato negli anni Novanta e Duemila. Modric ne è il simbolo più luminoso, ma intorno a lui c’è sempre stata una generazione eccezionale che ha permesso a un paese piccolo di competere con le grandi potenze del calcio mondiale.

Adesso quella generazione è al tramonto, inevitabilmente. E il Mondiale rappresenta probabilmente l’ultima occasione per vedere Modric in una competizione di questo livello con la maglia a scacchi. Un pensiero che, sinceramente, mette un po’ di malinconia anche a chi non è tifoso croato.

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Il Mondiale come palcoscenico finale

C’è qualcosa di narrativamente perfetto nell’idea di Modric che chiude la sua storia in nazionale proprio a un Mondiale. Non in un’amichevole di bassa importanza, non in una qualificazione anonima. Sul palcoscenico più grande del calcio, dove lui ha già scritto pagine indimenticabili.

La finale del 2018 contro la Francia è ancora viva nella memoria di tutti. Quella Croazia stanca, battuta 4-2, ma orgogliosa fino all’ultimo minuto. Modric in lacrime sul campo di Mosca. Un’immagine che dice più di mille analisi tattiche.

E adesso, quasi quattro anni dopo, eccolo di nuovo. Con qualche capello grigio in più, con qualche chilo di esperienza in più, ma presumibilmente con lo stesso fuoco dentro.

La scelta del commissario tecnico

Non è una decisione scontata, convocarlo. Il commissario tecnico croato si assume una responsabilità, in un certo senso. Se Modric dovesse avere un Mondiale sottotono, le critiche arriverebbero puntuali. Ma evidentemente la valutazione tecnica è stata chiara: il contributo che può dare, anche a partita in corso, anche come presenza nello spogliatoio, vale il posto in lista.

Come certe partite di Serie A che sembrano minori ma nascondono tensioni e qualità inaspettate, tipo Parma-Lecce dove ogni punto pesa come un macigno, anche le scelte di formazione apparentemente secondarie possono cambiare la storia di una competizione.

Cosa ci insegna questa storia

Beh, diciamo che Modric è la dimostrazione vivente che la carriera di un calciatore può durare molto più a lungo di quello che pensiamo, se c’è la testa giusta, la cura giusta per il proprio corpo e la motivazione necessaria. Non è un caso isolato, certo, ma è uno dei casi più estremi e più belli.

Potrebbe essere l’addio definitivo. O potrebbe sorprenderci ancora. Con lui, ormai, non si sa mai.